Os principais desafios do mercado de data center

A indústria de data centers está a navegar num complexo labirinto de desafios e oportunidades que prometem realinhar a sua trajetória, até porque passa atualmente pela sua própria jornada de transformação, que envolve a utilização de tecnologias de ponta para otimizar as operações, racionalizar a atribuição de recursos e melhorar os protocolos de segurança. 

A juntar a isto, existem preocupações em termos de sustentabilidade e eficiência energética, a necessária gestão e capacidade de resposta ao rápido crescimento da procura e o cumprimento das alterações regulamentares - 2024 está longe de ser "business as usual" no setor dos centros de dados.

A Eaton definiu aqueles que são os principais pontos de maior impacto no setor de data centers, nomeadamente os fatores que influenciam o crescimento; as restrições de energia; o desafio da sustentabilidade; e a pressão regulamentar.

Fatores que influenciam o crescimento

São vários os fatores que influenciam o crescimento do mercado dos centros de dados: o desenvolvimento contínuo de indústrias com utilização intensiva de dados, a adoção contínua e generalizada da cloud por organizações em todo o mundo, a Internet das Coisas (IoT) e a Inteligência Artificial (IA), entre outros pontos. 

A IA e outras soluções digitais têm um papel cada vez mais importante a desempenhar na gestão do ciclo de vida dos centros de dados. Monitorizam o estado atual dos centros de dados, fornecem conhecimentos operacionais profundos e realizam análises preditivas que permitem aos operadores de centros de dados gerir o desempenho, compreender onde os seus ativos devem estar e construir o caminho necessário para lá chegar.

Mas estas capacidades também representam um desafio. Grande parte do software de IA é treinado com grandes quantidades de dados, pelo que o surgimento de tecnologias de Inteligência Artificial levou a um enorme aumento da procura de computação. De acordo com a TIRIAS Research, as exigências de dados das aplicações de IA generativa, como o ChatGPT, podem resultar num aumento de 50 vezes no número de cargas de trabalho processadas em todo o mundo até 2028. 

Este crescimento exponencial da procura, juntamente com os avanços contínuos na tecnologia, poderá levar a uma mudança nos requisitos dos clientes em relação ao design e à arquitetura dos centros de dados, o que por sua vez pode resultar na necessidade de novas soluções, mais inovadoras.

No mínimo, os operadores de centros de dados enfrentarão uma necessidade urgente de mais espaço para os centros de dados e de maior densidade por bastidor, à medida que maximizam ou expandem os seus investimentos atuais. Terão de encontrar meios para satisfazer essa procura crescente de energia que possam ser implementados rapidamente e geridos de forma eficaz. 

Para aumentar a disponibilidade rapidamente, a pré-fabricação já está a emergir como uma das respostas ao desafio. Um centro de dados modular é um método portátil de implementação da capacidade do centro de dados que pode ser colocado em qualquer lugar onde seja necessário, por isso espera ver esta tendência acelerar em 2024. Os centros de dados modulares são normalmente constituídos por componentes normalizados que podem ser adicionados, integrados ou adaptados a um centro de dados existente ou combinados num sistema de módulos.

Restrições de energia

Em muitos países, existem atualmente restrições à adição de novas cargas importantes à rede. A autorização para construir ou expandir está a tornar-se mais difícil de obter, o que suscita questões sobre a localização dos centros de dados. Até agora, os centros de dados convencionais têm sido as grandes cidades como Frankfurt, Londres, Amesterdão, Paris e Dublin. 

Isto explica-se pela presença de sedes de empresas e pelas vantagens económicas naturais decorrentes de uma sólida conetividade de telecomunicações e da demografia ideal dos clientes. No entanto, existe uma tendência crescente para se afastar destes centros tradicionais e estabelecer centros de dados em cidades mais pequenas nos países de "nível 2", onde as restrições de energia podem ser menos problemáticas e as licenças relevantes são mais fáceis de obter. 

A desvantagem desta situação é, obviamente, a potencial falta de trabalhadores qualificados. No entanto, espera ver esta tendência desenvolver-se em 2024, à medida que as cidades menos conhecidas pelos clusters de centros de dados, como Varsóvia, Viena, Istambul, Nairobi, Lagos e Dubai, aparecem no radar para evitar restrições de energia.

Desafio da sustentabilidade

Os centros de dados são a espinha dorsal do mundo digital e, por isso, têm impacto na forma como a sociedade reduz as emissões para combater as alterações climáticas. Em 2024, a concretização dos objetivos de sustentabilidade continuará a ser vital e a indústria dos centros de dados será alvo do escrutínio de entidades reguladoras como a União Europeia (UE) e a Comissão de Segurança e Câmbio dos EUA para garantir que faz progressos. 

Equilibrar o crescimento e a sustentabilidade será, sem dúvida, um desafio, mas à medida que a indústria se orienta para um futuro mais sustentável, os centros de dados terão de adotar estratégias inovadoras para minimizar a sua pegada ambiental global. Este imperativo alinha-se com um compromisso mais amplo de toda a indústria no sentido de uma abordagem mais holística do desempenho do sistema, que reconhece a interação entre os avanços tecnológicos e o impacto ambiental. A eficiência energética desempenhará um papel significativo. Conseguir mais, com a mesma quantidade de energia ou menos, será um tema recorrente ao longo do próximo ano e que continuará num futuro previsível. 

 Será dada uma ênfase crescente ao tratamento das chamadas "emissões de âmbito 3" ao abrigo do Protocolo de Gases com Efeito de Estufa, a norma mais comum para a contabilização do carbono. Atualmente, grande parte do mercado centra-se nas responsabilidades de âmbito 1 e 2, que incluem a eficácia da utilização do carbono, a eficiência da utilização da energia, a eficiência da utilização da água, entre outras. O âmbito 3, no entanto, envolve a análise de um centro de dados numa perspetiva de ciclo de vida total em termos de sustentabilidade, mudando a ênfase das métricas para o desempenho de todo o sistema. O digital será o principal método para medir e gerir este desempenho, utilizando software que tem em conta aspetos como a disponibilidade, a escalabilidade, a flexibilidade e a eficiência comercial para a elaboração de relatórios de sustentabilidade mais completos e detalhados. 

Significativamente, esta maior consciencialização está a impulsionar o setor para a adoção de práticas ecológicas. Espera ver substituições de geradores a gasóleo, sistemas de armazenamento de energia em baterias, produção no local, arrefecimento avançado e outras tecnologias a ocupar um lugar central. A procura de fontes de energia renováveis para substituir ou reforçar os fornecimentos existentes e a exploração das opções para introduzir ou aumentar a produção de energia no local a partir de ativos como painéis solares e turbinas eólicas farão parte deste processo. 

O mesmo acontecerá com uma ênfase renovada na forma como os centros de dados podem funcionar em conjunto com a rede. É provável que continuemos a ouvir falar mais sobre o centro de dados interativo com a rede em 2024 e os operadores de centros de dados vão, sem dúvida, querer saber mais sobre esta opção, que traz consigo o benefício de não só ajudar a descarbonizar a rede, mas também contribuir para os seus próprios objetivos de sustentabilidade.

Pressão regulamentar

Não é de surpreender que a indústria dos centros de dados tenha atraído a atenção dos organismos reguladores encarregados de cumprir o objetivo das Nações Unidas de neutralidade de carbono até 2050. Na Europa, a UE está a liderar o caminho, reformulando rapidamente a conversa em torno dos centros de dados através de uma revisão profunda de algumas das suas principais diretivas, incluindo a Diretiva de Eficiência Energética reformulada. 

A diretiva revista, publicada em setembro de 2023, introduz a obrigação de os Estados-Membros da UE monitorizarem o desempenho energético dos centros de dados e estabelece que uma base de dados a nível da UE recolherá e publicará informações relacionadas com o desempenho energético e a pegada hídrica dos centros de dados, o que faz com que isto seja muito mais do que um exercício cosmético. 

De facto, a Comissão Europeia encomendou um estudo sobre o desempenho energético e a sustentabilidade dos centros de dados, o que significa que a indústria dos centros de dados deve estar preparada para que os decisores políticos e os reguladores adotem uma posição muito mais rigorosa em matéria de integridade ambiental. A mensagem para o sector deve ser a de que é melhor agir agora, antecipando regras mais rigorosas, do que responder mais tarde. Assumir a responsabilidade nas suas próprias mãos será benéfico para a indústria, certamente em termos de reputação e provavelmente também em termos financeiros, porque a redução do consumo de energia e de água é suscetível de poupar dinheiro a longo prazo, mesmo quando os custos das melhorias são tidos em conta.